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Factores que afectan la sostenibilidad de la agricultura

El objetivo de la Agricultura Sostenible o Sustentable es crear conciencia sobre el proceso de producción agrícola, dado el desafío que representa para el sector la generación de alimentos que puedan satisfacer las necesidades de una población global estimada en 9700 millones de personas para el año 2050 (ONU 2019).

 Ing Agr Jorgelina Lezaun 
Agribusiness & Marketing Consultant
South America Region

 Marzo 2024

El objetivo de la Agricultura Sostenible o Sustentable es crear conciencia sobre el proceso de producción agrícola, dado el desafío que representa para el sector la generación de alimentos que puedan satisfacer las necesidades de una población global estimada en 9700 millones de personas para el año 2050 (ONU 2019).

En base al aumento sostenido que muestra la demanda, es necesario el crecimiento de la competitividad dentro de un ambiente que debe preservar sus recursos a lo largo del tiempo.

Teniendo en cuenta que la superficie de tierra mundial es de 13.200 millones de hectáreas y del total 1.600 millones de ha (12%) se dedican al cultivo agrícola, 3.700 millones de ha (28 %) tienen actividad forestal y 4.600 millones de ha (35 %) corresponden a pastizales y ecosistemas de bosque, los conceptos de productividad y sostenibilidad tienen gran relevancia.

La agricultura produce gran huella ambiental y además tiene un papel importante en el cambio climático, la escasez de agua, la degradación de la tierra, la deforestación y otros procesos (Brown, LR -2012).

Según se interpreta la función de la actividad agrícola, existen distintos enfoques sobre la “sostenibilidad de la agricultura”:

  • Multifuncional se enfoca en cada sistema agrícola individual. La agricultura aparece como una actividad multifuncional junto a otras funciones - gestión de recursos renovables, la conservación del paisaje y la biodiversidad- (Alquiler, H .; Rossing, WAH; Groot, JCJ; Van der Ploeg, JD; Laurent, C .; Perraud, D .; Stobbelaar, DJ; Van Ittersum, MK -2009) en suma a la producción de alimentos y fibras.
  • Servicios eco sistémicos donde se postula que las personas y la sociedad reciben beneficios, denominados "servicios de los ecosistemas". (Huang, Jiao; Tichit, Muriel; Poulot, Monique; Darly, Ségolène; Li, Shuangcheng; Petit, Caroline; Aubry, Christine -2014). (Tilman, David; Cassman, Kenneth G.; Matson, Pamela A.; Naylor, Rosamond; Polasky, Stephen -2002). Estos servicios incluyen la polinización, la formación del suelo y el ciclo de nutrientes que son necesarios para la producción de alimentos. (Sandhu, Harpinder S.; Wratten, Stephen D.; Cullen, Ross -2010). 
  • También se afirma que la agricultura sostenible se considera mejor como un enfoque eco sistémico de la agricultura, llamado agroecología (Altieri, Miguel A.-1995) 

Factores que afectan la sostenibilidad

Los factores más importantes para desarrollo del cultivo son clima, suelo, nutrientes y agua, siendo el manejo del suelo y la conservación del agua los más susceptibles a la intervención humana. Asimismo, el agotamiento de nutrientes sin reposición influye negativamente en la sustentabilidad.

Para lograr la sustentabilidad, los recursos naturales suelo y agua deben favorecer los ciclos de nutrientes ya que son finitos y en el marco de procesos exclusivamente extractivistas, el sistema ambiental se vería deteriorado con imposibilidad de sostener la productividad en el tiempo. Si bien este efecto perjudicial sobre los recursos se manifiesta a largo plazo, es un proceso gradual y acumulativo.

El proceso productivo tiene entradas y salidas al sistema, funciones que mantienen ciclos generadores de los recursos naturales y su estado, por lo cual es clave entender los insumos que requiere y tecnologías para aplicar a fin de que los ciclos se sostengan en el tiempo.

Los métodos agrícolas tradicionales tienen una huella de carbono baja, pero la labranza excesiva del suelo y riego sin el drenaje adecuado pueden causar daños a largo plazo que incluyen la erosión o pérdida del suelo y salinización respectivamente.

La intensificación sostenible de agricultura se ha convertido en una prioridad para las Naciones Unidas a fin de lograr el aumento de la productividad y otorga importancia específica a los resultados ambientales más amplios.

La agricultura vertical es también un concepto con ventajas potenciales de la producción durante todo el año, el aislamiento de plagas y enfermedades, el reciclaje de recursos controlable y los costos de transporte reducidos.

foto nutrientes tierra

 

Prácticas de manejo para preservar recursos

  • Agua: La eficiencia de uso se puede mejorar reduciendo la necesidad de riego y utilizando métodos alternativos que implican investigar sobre cultivos resistentes a la sequía, monitorear la transpiración de las plantas y reducir la evaporación del suelo.
  • Suelo y nutrientes: Las enmiendas al suelo incluyen el uso de abono de los centros de reciclaje. El uso de abono de desechos domiciliarios utiliza los recursos disponibles en el área.
    La siembra directa o abstinencia de la labranza del suelo antes de plantar y dejar el residuo o rastrojos de la planta después de la cosecha, reduce la evaporación del agua del suelo y se logra una menor temperatura de la superficie del suelo. También sirve para prevenir la erosión.
    La inoculación al suelo con microorganismos solubilizadores de fosfato, conocidos como PSM es una alternativa para hacer que el fosfato de roca sea más efectivo ya que solubilizan el fósforo y utilizan a través de la producción de ácidos orgánicos y las reacciones de intercambio iónico el fósforo queda en forma disponible para las plantas.
    La absorción de fósforo es más eficiente con la presencia de micorrizas en el suelo dada la simbiosis mutualista entre plantas y hongos, dado que absorben nutrientes, incluido el fósforo, en el suelo. Las micorrizas también pueden liberar ácidos orgánicos que solubilizan fósforo que de otro modo no estaría disponible. 
  • Plagas y malezas: La vaporización del suelo se puede utilizar como alternativa a los productos químicos para la esterilización del suelo dado que contribuye a evitar plagas y mejorar la salud del suelo.
    También la solarización con que se logra aumentar la temperatura del suelo para eliminar patógenos y plagas.
    Ciertas plantas se pueden cultivar para usar como fumigantes "naturales", porque liberan compuestos supresores de plagas cuando se trituran, se incorporan en el suelo y se cubren con plástico durante cuatro semanas. Como ejemplo las brassicaceas liberan grandes cantidades de compuestos tóxicos como los isotiocianatos de metilo 
  • Manejo de cultivos y actividad ganadera: La rotación de cultivos y los cultivos de cobertura previenen la erosión del suelo al proteger la capa superficial del suelo del viento y el agua.
    Además, reducen la presión de las plagas sobre los cultivos y reponer los nutrientes del suelo. El aumento de la diversidad de cultivos mediante la introducción de nuevos recursos genéticos puede aumentar los rendimientos.
    Los cultivos perennes reducen la necesidad de labranza y ayudan a mitigar la erosión del suelo y, a veces, puede tolerar mejor la sequía, aumentar la calidad del agua y ayudar a aumentar la materia orgánica del suelo.

cuadro para sostenibilidad

Fuentes: